Stephanie Kwolek es una química polaco-estadounidense que trabajó durante muchos años en una empresa de polímeros. Cuando acabó sus estudios de química empezó a trabajar con el afán de poder costearse los estudios de medicina y así poder ayudar a salvar vidas. Pero el tiempo pasó, y Kwolek continuó trabajando e investigando con los polímeros, hasta formar un material sumamente resistente, el kevlar.
El kevlar o poliparafenileno tereftalamida es una poliamida sintetizada por primera vez en 1965 y empezó a comercializarse por la empresa DuPont en 1972.
Las principales propiedades de las fibras de kevlar son su alta resistencia, dureza y tenacidad (energía absorbida antes de la rotura) siendo cinco veces más resistente que el acero pero mucho más ligero.
Gracias a estas características tiene un gran abanico de aplicaciones en el ámbito de la seguridad: chalecos antibalas, cascos de Fórmula 1, alas de aviones,trajes espaciales...
En fin, aunque Kwolek no cumplió su sueño de estudiar medicina ha ayudado muchísimo con su descubrimiento en química. En 2007, se le hizo un homenaje a la octogenaria y desde su humilde casa de Delaware incita a los jóvenes para que sean buenos científicos y que se preparen académicamente para trabajar en investigación. De hecho, afirma que de volver a empezar, se habría dedicado a la bioquímica para salvar más vidas que con el kevlar.
