Stephanie Kwolek

Marie Curie, Jane Goodall o Lise Meitner han sido algunas de las mujeres más importantes en la ciencia. En este post curiosos, hablaré sobre Stephanie Kwolek. Quizá por su nombre no la conozcáis, pero esta mujer ha sido capaz de salvar millones de vidas gracias a su descubrimiento, el Kevlar.

Stephanie Kwolek es una química polaco-estadounidense que trabajó durante muchos años en una empresa de polímeros. Cuando acabó sus estudios de química empezó a trabajar con el afán de poder costearse los estudios de medicina y así poder ayudar a salvar vidas. Pero el tiempo pasó, y Kwolek continuó trabajando e investigando con los polímeros, hasta formar un material sumamente resistente, el kevlar.

El kevlar o poliparafenileno tereftalamida es una poliamida sintetizada por primera vez en 1965 y empezó a comercializarse por la empresa DuPont en 1972.

Las principales propiedades de las fibras de kevlar son su alta resistencia, dureza y tenacidad (energía absorbida antes de la rotura) siendo cinco veces más resistente que el acero pero mucho más ligero.

 Gracias a estas características tiene un gran abanico de aplicaciones en el ámbito de la seguridad: chalecos antibalas, cascos de Fórmula 1, alas de aviones,trajes espaciales...

En fin,  aunque Kwolek no cumplió su sueño de estudiar medicina ha ayudado muchísimo con su descubrimiento en química. En 2007, se le hizo un homenaje a la octogenaria y desde su humilde casa de Delaware incita a los jóvenes para que sean buenos científicos y que se preparen académicamente para trabajar en investigación. De hecho, afirma que de volver a empezar, se habría dedicado a la bioquímica para salvar más vidas que con el kevlar.

Precaución amigo conductor

Y es que el AIRBAG ha evitado una gran cantidad de accidentes de tráfico desde que fue patentado por Mercedes-Benz en 1971.

El aibag o bolsa de aire es un dispositivo de seguridad pasiva instalado en la mayoría de los automóviles. Aunque se patentó en 1971, no fue hasta 1981, después de años de desarollo y pruebas del sistema que empezó a implantarse en sus coches.

Pero ¿qué sabemos del airbag? Aparentemente es una bolsa, normalmente de nylon, que se infla muy rápidamente después de un fuerte impacto para amortiguar el golpe e inmovilizar al conductor. Bien, pues lo que ocurre dentro de esa bolsa es una reacción química.

El airbag contiene en su interior una pequeña cantidad de azida de sodio NaN3. Esta sustancia sólida se descompone según la siguiente reacción química:

Esta reacción se activa por un sensor que detecta el movimiento brusco, se produce una chispa que inicia la descomposición de la pastilla de azida de sodio produciendo unos 30 LITROS de nitrógeno. Todo este proceso ocurre en un tiempo de alrededor de 30 MILISEGUNDOS .Pero hay algo más, como en esta reacción puede dar subproductos peligrosos, se agrega nitrato de potasio que produce óxido de sodio, óxido de potasio y más nitrógeno molecular, productos más estables y poco reactivos.

El sodio metálico que se produce por la descomposición de la NaN3 es muy inestable y reacciona bruscamente con el agua produciendo una reacción muy exotérmica. Con la humedad que se encuentra en el aire podría reaccionar tal como se muestra en el video.

Una vez más, la química está en todas partes incluso en la seguridad al volante.

Química culinaria

Hay personas y cocineros que odian cortar cebollas por dos sencillas razones: su fuerte aroma y que nos hacen llorar. La primera es por compuestos intensos que se impregnan en la piel, y la segunda pues ahora lo veremos:

La cebolla contiene un compuesto que se llama trans(+)-S-(1-propenil)-L-cisteína sulfóxido que gracias a la enzima alinasa, descompone este compuesto en syn-propanotial-S- óxido y otros subproductos.

Y es éste, el  syn-propanotial-S- óxido el responsable de la irritación ocular y el lagrimeo, es de decir de que lloremos como magdalenas.

No se sabe exactamente porqué este compuesto es lacrimógeno, pero una de sus posibles deducciones es que este propanotial en presencia de agua reaccione de la siguiente manera:

Es posible que el ácido sulfúrico, un ácido muy fuerte,daña el tejido conjuntivo del ojo y nuestro cuerpo responde con el lagrimeo.

Y ¿cómo podemos dejar de llorar con la cebolla?Pues el remedio más fácil es cortarla protegiendo tus ojos con unas gafas de agua por ejemplo, otra idea es cortarla bajo el agua por dos motivos:el propanotial es soluble con el agua lo que se disolvería y el compuesto pasaría a la corriente de agua, además si el agua está muy fría es más difícil que la alinasa actúe  y así el reactivo de partida no se descompondría.

Póntelo, pónselo

"Un condón resideñado que solucionase las molestias y aumentase el placer sería un arma poderosa en la lucha contra la pobreza"  

Fundación Bill y Melinda Gates en contra del VIH.

Es noticia esta semana que Bill Gates ha subvencionado con 100.000 dólares una investigación científica de grafeno para crear preservativos más resistentes y placenteros.
Hoy, curiosos se responderán las preguntas: ¿qué es el grafeno? y ¿ por qué los preservativos de grafeno serán más placenteros y resistentes que los de látex?

Hace tan sólo tres años, en 2010, Andréy Gueim y Konstantín Novosiólov ganaron el Premio Nobel de Física por sus revolucionarios descubrimientos sobre este material.

El grafeno se describe como una capa de grafito. Es una sustancia formada por carbono puro con hibriación sp2, con átomos dispuestos en un patrón hexagonal regular ( como un panal de abejas) unidos covalentemente con un espesor de un átomo. Es muy ligero, un metro cuadrado de éste pesa 0,77 miligramos.

Debido a su estructura tan peculiar presenta buenas propiedades mecánicas como que es flexible, transparente, buen conductor eléctrico y térmico.Pero su principal ventaja es que aún siendo muy ligero es 200 veces más duro que el acero, casi igualando al diamante y, por lo tanto, igual de resistente.

Es por este motivo, por el que se ha pensado que el grafeno será muy útil como preservativo, al ser tan ligero la sensación de placer será mayor que con los de látex y a la vez sigue siendo igual o más seguro debido a su resistencia.

¿Una cervecita?

 "Un dedo de espuma, dos dedos de frente"

 La facultad de Farmacia de la Universidad de Alcalá de Henares ha realizado un estudio titulado: La cerveza como fuente dietética de silicio y su efecto protector frente a la intoxicación por aluminio.

La doctora Meseguer explica que la cerveza se obtiene por maceración y es uno de los pocos alimentos que contienen silicio y que reduce los efectos negativos el aluminio en el organismo. El aluminio es un elemento oxidante que afecta al cerebro debido a su escasa capacidad de regeneración celular, mientras que el silicio ayuda a eliminar el aluminio que se ha constatado que se encuentra en concentraciones elevadas en los enfermos de alzheimer.

La función del silicio en el organismo es que limita la absorción del aluminio en el tracto gastrointestinal y, por tanto, disminuye la acumulación de este metal tóxico en el organismo, incluyendo el tejido cerebral.

En conclusión, tomar al menos dos cañas de cerveza al día, es beneficioso para prevenir el alzheimer.

Viagra natural

Beber un vaso diario de zumo de granada tiene efectos similares a la popular Viagra.


Según un estudio de la Universidad Queen Margaret de Edimburgo, en una serie de experimentos con voluntarios con edades entre 21 y 64 años, los expertos comprobaron que bebiendo un vaso de zumo de esta fruta durante tan sólo dos semanas se producía un aumento del 30% en los niveles de testosterona. Tanto en hombres como en mujeres provocaba una aumento del deseo sexual.

La testosterona o (8R,9S,10R,13S,14S,17S)- 17-hidroxi-10,13-dimetil- 1,2,6,7,8,9,11,12,14,15,16,17- dodecahidrociclopenta[a]fenantren-3-ona es un hormona esteroide, es la principal hormona sexual masculina y también actúa como esteroide anabólico.En los hombres,este compuesto es clave para el desarrollo de los tejidos reproductivos masculinos como los testículos y la próstata, como también la promoción de los caracteres sexuales secundarios tales como el incremento de masa muscular y ósea y el crecimiento del vello corporal.



Estos efectos que provoca la testosterona se veían reflejados en los hombres que se presentaron al estudio. En las mujeres, la hormona contribuía al fortalecimiento de los huesos y los músculos. Además mejora el estado de ánimo y la memoria.

A esto se le añade que estudios previstos habían demostrado que consumiendo 1/2 L de esta bebida a diario se reduce la producción de la hormona del estrés (cortisol).


El cortisol o (11β)-​11,​17,​21-​trihidroxipregn-​4-​ene-​3,​20-​diona es una hormona esteroidea o glucocorticoide que se libera como respuesta al estrés y a un nivel bajo e glucocorticoides en la sangre.Sus principales funciones son incrementar el nivel de azúcar en la sangre a través de la gluconeogénesis, suprimir el metabolismo y ayuar al metabolismo de grasas, carbohidratos, proteínas y grasas.

Pegamento y medio

Hace un siglo, los pegamentos que se usaban eran gomas extraídas e plantas o cueros y huesos de animales. Estos materiales tardaban tiempo en adherirse y no eran muy eficaces. Se utilizaban sobretodo en carpintería: la cola fluía por los poros de la madera y al secarse mantenía unidas las piezas.

Hoy en día la mayoría de los pegamentos son sintéticos, se secan rápidamente y tienen gran adherencia. También hay resinas epoxi , que se venden en forma de dos ingredientes, que después de mezclarse endurecen. La pregunta que hoy nos abarca curiosos es:
¿Por qué pega el pegamento?

Los pegamentos instantáneos son resinas acrílicas derivadas del petróleo. Funcionan por polimerización : al entrar en contacto con la humedad del aire, sus pequeñas moléculas se unen y forman otras mayores. un estabilizador ácido evita que el pegamento polimerice dentro de su propio recipiente.

Al aplicar una mínima cantidad de humedad supera la acción del estabilizador y la resina se polimeriza al  instante.


los pegamentos instantáneos se adhieren a la piel debido a la humedad de ésta.